Функцията на опорните колела е да пренасят тежестта на локомотивната група върху земята и да се търкалят по коловозите. За да се предотврати дерайлиране, опорните колела също трябва да могат да предотвратят релсите да причинят странично относително движение спрямо тях.
Поддържащите колела често работят в кал, вода, пепел и пясък и издържат на силни удари. Условията на работа са тежки, а джантата е склонна към износване.
Изискванията към носещото колело са: износоустойчива джанта, надеждно уплътнение на лагерите и ниско съпротивление при търкаляне.